Tiburones ballena en La Paz: temporada + cómo nadar con ellos

Cada invierno, tiburones ballena jóvenes se reúnen en las aguas poco profundas y ricas en plancton de la Bahía de La Paz, a un corto trayecto en lancha del Malecón. Es uno de los lugares más confiables del mundo para nadar con el pez más grande del mar, y uno de los mejor regulados.

Por qué los tiburones ballena vienen a La Paz

Los tiburones ballena (Rhincodon typus) se alimentan por filtración: nadan despacio con la boca abierta, filtrando del agua diminuto plancton y huevos de peces. El extremo sur de la bahía, alrededor de la barra de arena de El Mogote, frente a la ciudad, concentra ese alimento, y los tiburones vienen a comer. La Bahía de La Paz está reconocida como una zona de alimentación importante para la especie, con agregaciones anuales en las aguas costeras de El Mogote.

Los tiburones que conocerás aquí son juveniles. Un estudio de fotoidentificación de 251 tiburones ballena en el Golfo de California encontró solo juveniles, en su mayoría pequeños, en la Bahía de La Paz y en Bahía de los Ángeles, y registró a 26 de ellos desplazándose entre ambas bahías, separadas por unos 700 km.

¿Cuándo es la temporada de tiburón ballena?

• Temporada oficial: la comisión de áreas protegidas de México (CONANP) define cada año la temporada de nado. Las temporadas recientes han ido aproximadamente de octubre a abril, y abren una vez que hay suficientes tiburones en la zona protegida.
• Mejores meses: las investigaciones en la bahía registraron el mayor número entre noviembre y enero, aunque es común ver tiburones hasta bien entrada la primavera.
• Cada año es diferente: la temperatura del agua y el plancton cambian las fechas, así que confirma las fechas vigentes con los operadores antes de planear tu viaje en torno a ellas.

Colibri Guest House abre en febrero de 2027, justo a mitad de la temporada.

Cómo es el nado

Los paseos salen del Malecón o de las marinas y cruzan la bahía hacia El Mogote, normalmente en un trayecto corto. Solo los operadores certificados pueden llevar nadadores a la zona protegida, y meten al agua a grupos pequeños, unos cuantos a la vez, con un guía. Haces esnórquel en la superficie mientras el tiburón se alimenta; el agua es tranquila y poco profunda, y no necesitas ser buzo.

Nada con ellos de forma responsable

Las reglas existen porque los mismos tiburones jóvenes regresan a esta bahía año tras año.

• Reserva con un operador certificado. Nadar en la zona del tiburón ballena solo está permitido con operadores certificados por la CONANP y la SEMARNAT.
• Nunca toques ni persigas a un tiburón. Mantén tu distancia, déjalo pasar y no te atravieses en su camino.
• No te pongas bloqueador solar. Mejor usa una licra o un traje de neopreno.
• Sigue las indicaciones de tu guía. El tamaño de los grupos, las distancias y el tiempo en el agua los fijan las reglas vigentes, que pueden cambiar de una temporada a otra.

Los tiburones ballena están catalogados como En Peligro en la Lista Roja de la UICN, tras pasar de Vulnerable en 2016. El turismo responsable en lugares como La Paz ayuda a demostrar que un tiburón vivo vale más que uno capturado.

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Fuentes

• Ramírez-Macías, Vázquez-Haikin & Vázquez-Juárez (2012), Whale shark Rhincodon typus populations along the west coast of the Gulf of California and implications for management, Endangered Species Research 18:115–128.
• Atmospheric and oceanographic impacts on whale shark seasonality in the Bay of La Paz, 4th International Whale Shark Conference (2016).
• Important Shark and Ray Areas: Bahía de La Paz factsheet.
• ¿Quieres nadar con un tiburón ballena? Este es el mejor mes para hacerlo en La Paz, Posta BCS.
• Whale Sharks Slide toward Extinction, Shark Research Institute, sobre su clasificación como En Peligro por la UICN.
• Whale shark (Rhincodon typus), Convención sobre las Especies Migratorias.