Raies mobula à La Paz : quand et où les voir

Imaginez une mer calme qui se met soudain à éclabousser de toutes parts : des raies jaillissent hors de l'eau, battent des ailes dans les airs et retombent à plat ventre, encore et encore. Ce sont des raies mobula, aussi appelées raies diables, et les eaux autour de La Paz sont l'un des meilleurs endroits au monde pour les observer.

Découvrez la raie diable de Munk

Les raies que vous verrez sauter le plus souvent près de La Paz sont des raies diables de Munk (Mobula munkiana), de petites cousines de la raie manta géante. Elles se rassemblent en bancs immenses et se nourrissent de minuscules zooplanctons. Les scientifiques les étudient ici depuis des décennies : une étude classique de 1988 a suivi une pêcherie saisonnière de mobulas près de La Paz, et des recherches plus récentes se sont penchées sur leur mode de vie, leur reproduction et leur croissance.

Pourquoi sautent-elles ?

Personne ne le sait avec certitude, et c'est là une partie de la magie. Des recherches récentes près de La Paz ont associé une grande partie de ces sauts à la parade nuptiale : les scientifiques ont enregistré des centaines d'événements reproductifs, dont des « sauts superposés » et un « vortex de parade » tourbillonnant, à La Ventana et à Ensenada de Muertos, qu'ils ont décrits comme des habitats essentiels à la reproduction. Les chercheurs ont aussi identifié la première nurserie connue de l'espèce, dans l'archipel d'Espíritu Santo.

Quand et où les voir

• Saison : les rassemblements ont lieu à peu près de mars à août, en même temps que la période de reproduction des raies.
• Où : les baies au sud de La Paz, en particulier La Ventana et Ensenada de Muertos, à environ une heure de route de la ville, ainsi que le large dans la mer de Cortez, accessible en bateau.
• Comment : les sorties en bateau cherchent les bancs en surface ; les nageurs en snorkeling se mettent parfois à l'eau avec eux quand les conditions s'y prêtent. Les observations dépendent du jour.

Si vous séjournez à La Paz au printemps, combinez une sortie mobulas avec les dernières semaines de la saison des requins-baleines.

Les observer de façon responsable

• Laissez le banc se déplacer à son rythme. Les bateaux doivent approcher lentement et ne jamais traverser un banc.
• Ne touchez pas les raies et ne les poursuivez pas lorsque vous êtes dans l'eau.
• Choisissez des opérateurs qui respectent les bonnes pratiques. Les chercheurs étudient activement l'impact du tourisme sur ces rassemblements, et les opérateurs attentifs contribuent à les préserver.

Les raies mobula se reproduisent lentement, ce qui les rend vulnérables à la pêche. Les raies diables sont inscrites à la Convention sur les espèces migratrices afin de contribuer à leur protection dans toute leur aire de répartition.

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Sources

• Palacios et al. (2023), Reproductive behavior, seasonality and distribution of Munk's pygmy devil rays, dépôt institutionnel de l'University of Massachusetts Dartmouth.
• Munk's devil ray ecology and fisheries vulnerability in the Gulf of California and Mexican Pacific, Manta Trust.
• FSBI Summer News 2026, Fisheries Society of the British Isles, sur les rassemblements de mars à août.
• Notarbartolo-di-Sciara (1988), Natural history of the rays of the genus Mobula in the Gulf of California, Fishery Bulletin, NOAA.
• Habitat use, behavior and tourism impacts on whale sharks and mobula rays in the southern Gulf of California, The International SeaKeepers Society.
• Mobulid rays factsheet, Convention sur les espèces migratrices.